Rong biển có lá lớn: Nhăn và cuộn tròn, màu nâu sẫm, đôi khi phủ một lớp hoa màu trắng, dài 30-60 cm. Thân chính có hình trụ với các phần nhô ra hình nón. Cành chính mọc từ hai bên thân chính, còn cành bên mọc từ nách lá của cành chính, có gai ngắn nhô ra. Lá sơ cấp hình mác hoặc hình trứng, dài 5-7 cm và rộng khoảng 1 cm, nguyên hoặc có răng cưa thô; các lá thứ cấp hình dải hoặc hình mũi mác, với các nhánh nhỏ mang các lá thẳng ở nách lá. Các túi khí có màu nâu sẫm, hình cầu hoặc hình trứng, một số có cuống, đỉnh tròn, cùn, một số có đầu nhọn ngắn. Giòn, mềm khi ẩm; phồng lên, có thịt và nhớt sau khi ngâm trong nước. Có mùi tanh và vị hơi mặn.
Rong biển có lá nhỏ: Nhỏ hơn, dài 15-40 cm. Các cành mọc so le nhau, không có gai nhô ra. Lá hình dải hoặc phiến mảnh, hơi phồng ở đỉnh, rỗng. Túi khí có dạng nách, hình thoi hoặc hình cầu, có cuống tương đối dài. Tương đối khó khăn.
